素質教育始于古希臘自由教育和中國孔子“做人”，“成人”人本教育。古希臘文明之所以能達到古代世界的頂峰，不是因為他強大的財富，而是因為教育培養了自由的精神。它強調人在本質和目的上是理性的，道德和精神的存在，人類教育應該是為了知識，追求真理，從而實現精神的培養。這種教育是為了人而不是任何其他目的?？鬃咏逃哪繕耸亲屖芙逃摺俺扇恕被蜃兂伞熬印?，而“君子”的核心就是“仁”。與自由教育相比，兩者的目標都是指向人：然而，自由教育側重于人類精神的培養?？鬃咏逃珜诵曰⒅厝藗惤逃?。因此，中國教育強調和持中，反求群體倫理和社會主義成為我們的傳統。作為社會發展中的人，“成人”考慮到人群倫理，應該說是可以理解的。問題的關鍵在于把人放在哪里。隨著中國教育的發展，一開始沒有真正突出的人文主義，社會主義或功利主義一直占上風，值得我們深刻反思。

素質教育的內容不僅要通過傳統的顯性課程來傳授，還要特別注意隱性課程的實施，這幾乎是自古以來所有學校的一致做法。知識可以從彼此那里教和學習。當然，如果你不教或學，你就不會理解和掌握知識，但人們的素質不僅可以通過課堂教學獲得，還需要在生活和實踐中學習。就古典淵源而言，早就有教育來自生活的例子。例如，祖先的生活與宗教密不可分，因此宗教已成為學習禮儀的必要階段。漢朝以后，崇拜和其他禮儀也成為校園生活的重要活動。唐太宗之后，除了中央國子監督地方州學外，“廟學”制增和縣學，直到晚清不變。即使宋后興起的學院教育和佛教學院教學都有“廟學”影響。直到香港中文大學通過學院和學院的平行制度促進素質教育，它也是對課程形式的有意識應用。

“二戰”到目前為止，科學綜合和產業綜合的趨勢在發達國家越來越突出。在高等教育方面，減少專業數量，倡導跨學科，加強課程融合，注重學生終身學習能力的培養已逐漸成為我國大學發展的主題。在這種環境下，人的素質如何自然成為人們關注的，是關注人可持續發展的基礎。然而，良好的思想道德因素中，良好的思想道德素質是“做人”靈魂是在人民心中促進國家和民族前進和發展的活力和動力。在西方大學，他們稱加強學生的思想道德教育“德育投資”，感覺能帶來巨大的經濟效益。因此，德育已成為世界上大多數國家學校的必修課；如美國公民課：日本社會課；加拿大道德價值教育課；新加坡和比利時道德教育課；匈牙利世界觀基礎課等。中國大學還專門開設了思想政治道德課程。國家組織了多次專項研究，反復改進。

要正確認識通識教育與素質教育相互借鑒融合的問題。通識教育是一種哲學觀，素質教育是一種教育觀，兩者從不同的角度理解和分析問題。事實上，大學素質教育的提出相對較晚。通識教育的許多做法可以直接用于素質教育，如國外“22攻讀方式”等。一些著名學者甚至指出，通識教育“其實是綜合素質教育。”。在這里，通識教育和素質教育完全等同。雖然不準確，但應該看出通識教育和素質教育的密切關系是相對的，近年來兩者都有相互接近的趨勢。雖然素質教育不是一種方式，而是一種思想觀念，但素質教育并不排除通過某種方式加強；雖然素質教育不注重設置多少門課程，但可能更注重一種能力、一種思維形式或情感傾向，素質的表現是基于扎實的知識素養，基礎知識和技能仍需通過傳統課程教學：雖然通識教育相對于專業教育，但美國大學現在也注重通識教育作為理念和方法，也可以適用于專業教育。